Vana-Võromaa umfasst acht historische Kirchspiele im heutigen Landkreis Võru und Põlva, mit Teilen, die bis in die Landkreise Valga und Tartu reichen. Die Siedlung Tamula am Ufer des Tamula-Sees in Võru reicht bis etwa 2500 v. Chr. zurück. Die Hügel, Wälder und Seen dieser Ecke Estlands haben eine Kultur geprägt, die sich vom Rest des Landes auf eine Weise unterscheidet, die tiefer geht als bloßer Dialekt.
Heute sprechen etwa 75.000 Menschen Võro. Der estnische Staat stuft Võro als regionale Varietät des Estnischen ein. Die Võro wehren sich seit Jahrzehnten gegen diese Einordnung. 2023 hielten sie ihren ersten Kongress ab und erklärten sich formell zu einem indigenen Volk Estlands.
Die Võro werden manchmal mit ihren Nachbarn, den Setu, verwechselt. Beide sprechen südestnische Sprachen, doch damit enden die Gemeinsamkeiten. Unterschiedliche Völker, unterschiedliche Traditionen, dieselbe Ecke Estlands.
Võro spaltete sich zwischen etwa 1000 und 600 v. Chr. vom Rest der finnischen Sprachfamilie ab und ist damit einer der ältesten eigenständigen Zweige dieser Familie. Es besitzt eine eigene Grammatik, eigene Laute und Merkmale, die das Standardestnische schon vor Jahrhunderten verloren hat.
Die Sowjetzeit unterdrückte die Sprache aktiv. Võro in der Schule zu sprechen wurde missbilligt und sanktioniert. Die Sprache verlor eine ganze Generation von Sprechern. Die Wiederbelebung, die Ende der 1980er-Jahre begann, verläuft langsam, aber echt. Uma Leht, die zweiwöchentlich erscheinende võrosprachige Zeitung, wird seit 2000 veröffentlicht. Es gibt eine Võro-Wikipedia. Estlands Eurovision-Beitrag 2004, das Lied Tii, wurde auf Võro gesungen. Die UNESCO stuft die Sprache als gefährdet ein. Doch sie wird ganz offensichtlich auch weiterhin gesprochen.
Die Rauchsauna-Tradition von Võromaa wurde 2014 in die UNESCO-Liste des immateriellen Kulturerbes aufgenommen. Eine Rauchsauna hat keinen Schornstein. Mehrere Stunden lang brennt Holz unter einem Steinhaufen und füllt den Raum mit Rauch. Sobald das Feuer erlischt und sich der Rauch verzieht, tritt man ein. Zurück bleibt eine sanfte, gleichmäßige Wärme und eine Luft, die noch lange nach dem Verlassen nach Birke und Holzrauch duftet.
In Võromaa ist die Rauchsauna kein Wellness-Erlebnis oder Wochenend-Kuriosum. Hier kamen Babys zur Welt, wurden Kranke behandelt, Fleisch geräuchert und die Toten vorbereitet. Sie war das wichtigste Gebäude des Hofes. Der Mooska-Hof in Haanja hält diese Tradition für Besucher lebendig, geführt von Eda Veeroja, einer der angesehensten Saunahüterinnen Estlands.
Die Küche von Võromaa baute schon immer auf dem auf, was das Land hergibt. Die Wälder hier bringen Pfifferlinge, Steinpilze, Preiselbeeren, Blaubeeren und Moosbeeren hervor.
Die typischen Gerichte der Region sind unverwechselbar und einen Blick wert. Rauchsaunaschinken ist der markanteste – Schweinefleisch wird in einer holzbefeuerten Sauna geräuchert statt in einer industriellen Räucherei. Das Ergebnis ist ein Geschmack, der sich anderswo nicht nachbilden lässt. Gerstenbrot, dicht und dunkel, wird hier seit Jahrhunderten in holzbefeuerten Öfen gebacken. Kama, ein Mehl aus gerösteten Getreidekörnern und Erbsen, gemischt mit Sauermilch, stammt aus diesem Teil Südestlands. Fermentierter Birkensaft, im Frühling geerntet, wenn der Saft steigt, ist eines der ungewöhnlicheren Getränke der Region und einen Versuch zur richtigen Saison wert.
Das regionale Gütesiegel Uma Mekk, auf Võro Unser Geschmack, kennzeichnet Produkte, die zu mindestens 50 Prozent aus lokalen Zutaten von Vana-Võromaa bestehen. Jeden Oktober bieten Restaurants in der ganzen Region ein besonderes Uma-Mekk-Menü mit Gerichten an, deren Namen auf Võro geschrieben sind. Der Lindora-Markt, im Herbst an der Grenze zwischen Võromaa und Setomaa abgehalten, ist einer der ältesten fortlaufenden Märkte Estlands.
Võromaa ist die hügeligste Ecke Estlands, was in einem größtenteils flachen Land etwas ganz Bestimmtes bedeutet. Die Haanja-Anhöhe erreicht am Suur Munamägi eine Höhe von 318 Metern – dem höchsten Punkt der baltischen Staaten. Der Aussichtsturm auf dem Gipfel bietet an klaren Tagen Blicke über drei Länder hinweg. Die Wälder, die diese Hügel bedecken, sind alt und dicht, mit einer Stille, die Menschen von selbst leiser sprechen lässt.
Die Seen hier sind dunkel gefärbt vom Torf – dieselben Gerbstoffe, die auch in Tee und Rotwein vorkommen –, und tauchen das Wasser in Bernsteinfarben. Sie sind sauber und im Sommer bis in den späten Abend hinein warm genug zum Schwimmen. Rõuge liegt in einer der eindrucksvollsten Landschaften Estlands, einem tiefen Gletschertal, umringt von fünf Seen und Hügeln, die das Licht in jeder Jahreszeit anders einfangen. Das Nachtigallental verdankt seinen Namen den Vögeln, die es im Mai erfüllen, bevor die Blätter vollständig ausgetrieben sind.
Der Karula-Nationalpark, Estlands kleinster Nationalpark, schützt eine Landschaft aus kleinen Hügeln, Seen und alten Gehöften im westlichen Teil der Region. Ruhig, entschleunigt und leicht fast ganz für sich allein zu haben.
The Smoke sauna traditions of Old Võromaa have found their honoured spot on the list of UNESCO intangible cultural heritage of the world. At Mooska Farm, you can try a piece of this ancient Estonian heritage for yourself. A traditional sauna session lasts at least three (3) hours and the smoke sauna of Mooska Farm can comfortably accommodate eight people. The rich aroma of burning wood is complemented by a whispered note of meat smoked in the sauna, birch boughs, and sauna honey. Since it's located next to a pond, during the winter, you can quickly dip yourself in the nearby icy waters.In addition, the hosts provide guests with thorough explanations about the history, rituals and customs of the smoke sauna, ensuring that every visitor can experience authentic Vana-Võromaa heritage. The peaceful surroundings and unhurried pace allow you to fully disconnect and experience the sauna as a healing and unifying ritual. Good to know: The price includes guidance throughout the sauna visit, a sauna towel, birch whisks, sauna honey and herbal tea. Both body and soul will feel refreshed!
During this Babelhouse tour, you will discover the beautiful Võrumaa region in South Estonia and the city of Võru. As part of the tour, we will visit Võru's central square, explore historical churches and other architectural monuments, and enjoy the city's popular cafés and eateries. We will try local delicacies at the Võru market, where you can also purchase handmade souvenirs. During the Babelhouse tour, we will explore Tamula Lake's promenade and visit the Kreutzwald Museum. Afterwards, the guide will take you to places in Võromaa such as Hinni Canyon, the Pähni Forest megaphones, and Metsavenna farm and dairy. Transport from Tartu and back is included in the tour price. Babelhouse guided tours are flexible and tailored according to the group's preferences and time constraints. Võru and Võromaa are perfect for culture enthusiasts, foreign visitors, pre- and post-conference programs, and groups of friends who want to enjoy South Estonia together. Book a trip and spend a wonderful day in Võru and Võromaa!
The Pesapuu watchtower is 30 meters high (the top observation platform is 27 meters from the ground) and it resembles a tree with two bird nests. The architect Karmo Tõra was the original author of the idea.The watchtower is eye-catching during both the day and the night. In the evening, lights of different colours are turned on to shed light on the so-called bird nests or observation platforms and the so-called golden egg on the top of the tower.Tourists that reach the top are offered picturesque views of the Nightingale Valley and the rest of Võru County. Pesapuu is opened around the clock.
In the center of Võru stands the dignified Steding House – a stone building from the 19th century, also known as the Old Pharmacy House. The walls of the building hide several layers: beneath the plaster layers, stencil paintings and decorations have been found that tell stories of past eras. Unlike sterilely restored museums, Steding House has preserved genuine history – it is a building that shows its layers and carries the memories of the city. One wall is adorned with hand-formed ceramic tiles (author Kristel Sihiveer). The eclectic interior is from reuse. Today, Steding House is a meeting place for the community and guests. There is a café; art exhibitions, concerts, and movie nights are organized; additionally, creative and service enterprises find a home here. In summer and on weekends, the house is especially lively – a buzzing crowd on the terrace, and nighttime entertainment offered in the basement. Steding House is both a sight and a vibrant cultural center – a place where a visitor can experience the unique atmosphere of the city of Võru.
Karula National Park is Estonia's smallest national park, characterized by a hilly landscape rich in lakes, with 60 lakes on the highland. The national park is open to everyone: families, backpackers, and nature enthusiasts, offering various opportunities for relaxation and hiking. At the visitor center located by Lake Ähijärv, you can get information about the opportunities available in the national park, and the permanent exhibition there introduces the history, nature, folk culture of the Karula region, as well as the modern lifestyle. The heart of the national park is Lake Ähijärv, which is ideal for boating, swimming, and enjoying nature. Hiking enthusiasts are awaited by well-maintained trails that lead through forests, wooded meadows, and hilly landscapes, offering views unique to Karula. Popular destinations include the Rebäse hiking trail, Lüllemäe observation tower, and Kaika hillocks, which offer a great view of the rolling landscape. The national park has plenty of camping and bonfire sites, as well as natural swimming spots, making it suitable for both day trips and longer vacations.
The Rõuge Primeval Valley hiking trail is as straight as a line, 10 km long, it begins at Hinni Canyon or in the Ööbikuoru Centre parking lot. Beginning at the Ööbikuorg start point, the trail runs along the shores of seven lakes towards Hinni Canyon and offers hikers an opportunity to observe the workings of the area's water rams, see the deepest Estonian lake – Rõuge Suurjärv and visit Rõuge Park.Further on, on the shores of Lakes Ratasjärve, Tõugjärve and Kahrila, hikers can see the local forest communities, rest in meadows or enjoy the village landscape and proceed along the short path towards Hinni Canyon.
Mooska Smoke Sauna Farm in Haanja, Võrumaa introduces the heritage of smoke saunas preserved and honored in Võrumaa, which has found a rightful place on the UNESCO Representative List of the Intangible Cultural Heritage of Humanity.By appointment, the tour lasts about one and a half hours. Visitors explore 3 distinctive smoke saunas, learn about smoke sauna traditions, bath whisks, whisking, hear sauna words, and taste meat smoked in the sauna. The smoke saunas are located by the pond, at the edge of the forest, and the setting is beautiful and typical of a modern lifestyle farm. The tour ends at the farm shop enjoying sauna supplies and food souvenirs.
We invite you to experience an authentic, private smoke sauna adventure in Võru County, amidst the hills of Haanja in Southern Estonia. The Uue-Saaluse smoke sauna is located right by the lakeside, offering not only a sauna but also a refreshing swim. As a bonus, you can watch the short film "The Devil Comes to Sauna," which was filmed right here at Uue-Saaluse. In the sauna, you will be guided by an experienced sauna woman who conducts rituals and creates a mindful sauna experience. Each guided sauna experience is unique – sometimes you need the power of birch branches, other times calming herbal compresses. Even different seasons and moon phases have their own influence. We collaborate with the best in the field, and the smoke sauna tradition of Old Võromaa is listed on the UNESCO World Heritage Intangible Cultural Heritage list. If desired, you can also enjoy the sauna independently, without guidance. In addition to the sauna, you can order a Uue-Saaluse wine farm tour with tastings of drinks made at the farm and catering.
Wenn in Võromaa jemand stirbt, nimmt sich die Bestattung Zeit. Der Leichnam wird von engen Familienangehörigen oder Nachbarn gewaschen und angekleidet. Bis zur Beerdigung wird bei jeder Mahlzeit ein Platz am Tisch für die verstorbene Person gedeckt. Nächtliche Totenwachen finden in ländlichen Gebieten noch immer statt. Der Trauerzug hält bei jeder Kreuzung auf dem Weg zum Friedhof an, wo ein männlicher Verwandter ein Kreuz in die Rinde eines Baumes schnitzt. Der Glaube ist uralt: Bäume sind der Ort, an dem Seelen auf ihrer Reise ruhen.
Die Kreuzwälder, die diese Haltepunkte entlang alter Straßen durch Põlvamaa und Võrumaa markieren, gibt es sonst nirgends in Europa. Der Rosma-Kreuzwald bei Põlva wurde 2020 zum Kulturdenkmal erklärt, nachdem ein Straßenausbau 2005 Dutzende alte Kreuzbäume zerstört und öffentliche Empörung ausgelöst hatte. Sowjetische Behörden versuchten, den Brauch durch das Pflanzen von Gedenkbäumen zu ersetzen. Es setzte sich nicht durch. Die Kreuze werden weiterhin in die Bäume entlang der alten Straßen geschnitzt.